Η CheesecakeGames επιχειρεί να μας μεταφέρει σε ένα ψυχολογικό θρίλερ με το “The Empty Desk”, ένα παιχνίδι που υπόσχεται βαθιά αφήγηση και μια ατμόσφαιρα που ισορροπεί ανάμεσα στην πραγματικότητα και την παράνοια. Φορώντας το καπέλο του ντετέκτιβ, καλούμαστε να λύσουμε μια τελευταία υπόθεση, όμως το αποτέλεσμα είναι μάλλον διαφορετικό από αυτό που περιμέναμε.
Ιστορία: Μια υπόθεση χωρίς βάθος.
Η ιστορία μας συστήνει τον Detective Bennett στην τελευταία του αποστολή. Μια υπόθεση ανθρωποκτονίας που γρήγορα εξελίσσεται σε κάτι πολύ πιο σκοτεινό και προσωπικό. Το παιχνίδι προσπαθεί να αγγίξει σοβαρά θέματα όπως η ψυχική υγεία, η επαγγελματική εξουθένωση (burnout) και η αποξένωση στον εργασιακό χώρο, μέσα από το περιβάλλον της εταιρείας Blackthorn & Co. Αν και η κεντρική ιδέα ακούγεται ενδιαφέρουσα και υπόσχεται “βαθιά αφήγηση”, στην πράξη το σενάριο αποδεικνύεται ρηχό και προβλέψιμο. Οι προσδοκίες για μια συγκλονιστική αποκάλυψη ή έναν συναισθηματικό αντίκτυπο μένουν ανεκπλήρωτες, καθώς η πλοκή μοιάζει με μια συρραφή από κλισέ των indie παιχνιδιών τρόμου που έχουμε δει δεκάδες φορές στο παρελθόν.
Gameplay.
Εδώ είναι που το “The Empty Desk” απογοητεύει περισσότερο. Παρά την ιδιότητα του πρωταγωνιστή ως ντετέκτιβ, το gameplay δεν απαιτεί καθόλου την κριτική σκέψη ή την παρατηρητικότητα του παίκτη. Η “έρευνα” περιορίζεται σε έναν μηχανικό κύκλο: περπατάς σε έναν χώρο, φωτογραφίζεις προκαθορισμένα αντικείμενα που λειτουργούν ως “στοιχεία” και προχωράς παρακάτω. Δεν υπάρχει καμία διαδικασία συμπερασμού, καμία διασταύρωση στοιχείων και κανένας πραγματικός γρίφος. Οι “γρίφοι” που υπάρχουν είναι υπερβολικά απλοϊκοί, ενώ η αλληλεπίδραση με το περιβάλλον είναι φτωχή. Στην ουσία, πρόκειται για έναν “walking simulator” με ελάχιστα διαδραστικά στοιχεία που βαφτίζονται αστυνομική έρευνα, χωρίς όμως να προσφέρουν την πνευματική ικανοποίηση που περιμένει κανείς από το είδος.
Γραφικά: Θολή ατμόσφαιρα και προβλήματα
Οπτικά, το παιχνίδι προσπαθεί να δημιουργήσει μια κλειστοφοβική ατμόσφαιρα στα γραφεία της Blackthorn & Co, όπου το περιβάλλον υποτίθεται ότι αλλοιώνεται και παραμορφώνεται. Ωστόσο, η υλοποίηση πάσχει. Τα μοντέλα και τα περιβάλλοντα δείχνουν παρωχημένα, ενώ η χρήση έντονων φίλτρων (όπως το blur και το haze) κάνει την εικόνα κουραστική και συχνά δυσδιάκριτη, προκαλώντας σε κάποιους παίκτες ακόμα και ζαλάδα. Στην έκδοση του Xbox, παρατηρούνται επίσης θέματα με τον τοπικό συγχρονισμό (localization) και μια γενικότερη έλλειψη στιλπνότητας στον τεχνικό τομέα, που προδίδει την βιαστική ή χαμηλού προϋπολογισμού παραγωγή.
Εν κατακλείδι.
Το “The Empty Desk” είναι μια χαμένη ευκαιρία. Ενώ ξεκινά με μια ενδιαφέρουσα θεματολογία και μια ατμοσφαιρική υπόσχεση, αποτυγχάνει να παραδώσει ένα παιχνίδι που να σέβεται τον χρόνο του παίκτη. Η έλλειψη πραγματικών μηχανισμών έρευνας, η ρηχή ιστορία και τα τεχνικά προβλήματα το κατατάσσουν στα “interchangeable” indie παιχνίδια τρόμου που ξεχνιούνται γρήγορα. Αν ψάχνετε για μια πραγματική detective εμπειρία στο Xbox, υπάρχουν σαφώς καλύτερες επιλογές εκεί έξω. Το “The Empty Desk” μένει δυστυχώς… άδειο από ουσία, προσφέροντας μόνο μια τυπική, βαρετή και τεχνικά ημιτελή εμπειρία που δύσκολα μπορεί να προταθεί ακόμα και στους οπαδούς του είδους.
Να ευχαριστήσουμε την CheesecakeGames για την διάθεση του τίτλου για να γίνει το Review.
About the Author
