Σύνοψη.
- Η νομική αυτή κίνηση, η οποία πήρε τη μορφή ομαδικής αγωγής (class-action lawsuit), στρέφεται ευθέως ενάντια στους κυρίαρχους παίκτες της βιομηχανίας (όπως η Samsung, η SK Hynix και η Micron), οι οποίοι ελέγχουν συνδυαστικά το συντριπτικό ποσοστό της παγκόσμιας παραγωγής DRAM.
Η αγορά του hardware και του gaming βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν νέο ισχυρό κλυδωνισμό. Μια ομαδική αγωγή (class action lawsuit) που κατατέθηκε στις ΗΠΑ κατηγορεί τους τρεις μεγαλύτερους κατασκευαστές μνήμης RAM στον κόσμο (τη Samsung, την SK Hynix και τη Micron) για εναρμονισμένη πρακτική ελέγχου των τιμών και της διαθεσιμότητας των προϊόντων τους, οδηγώντας σε αυτό που τα διεθνή μέσα ενημέρωσης αποκαλούν ήδη «RAMageddon».
Οι τρεις αυτές εταιρείες, οι οποίες ελέγχουν σχεδύν το σύνολο της παγκόσμιας παραγωγής DRAM, κατηγορούνται ότι μείωσαν σκόπιμα την παραγωγή των κλασικών μνημών DDR3 και DDR4 που χρησιμοποιούνται ευρέως από τους καταναλωτές. Στόχος τους, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ήταν να διοχετεύσουν τους πόρους τους προς τις μνήμες HBM (High Bandwidth Memory). Πρόκειται για ένα υψηλού κόστους και μεγάλης κερδοφορίας είδος 3D-stacked DRAM, το οποίο απευθύνεται σχεδόν αποκλειστικά σε data centers τεχνητής νοημοσύνης (AI), αφήνοντας τους απλούς χρήστες PC και κονσολών στο έλεος των ελλείψεων.
Μια τεχνητή κρίση με θύματα τους καταναλωτές
Σύμφωνα με τα όσα αναφέρονται στην αγωγή (που αποκάλυψε το Law360), οι τρεις «ολιγάρχες» των DRAM μείωσαν ταυτόχρονα την παραγωγή τους και συντόνισαν την έξοδό τους από τις συμβατικές μνήμες. Ενώ σε μια ελεύθερη και ανταγωνιστική αγορά οι αυξημένες τιμές θα έπρεπε να προσελκύσουν μεγαλύτερη παραγωγή για την κάλυψη της ζήτησης, στην προκειμένη περίπτωση συνέβη το αντίθετο: οι εταιρείες συνέχισαν να «στραγγίζουν» την αγορά, στρέφοντας τις γραμμές παραγωγής τους σε προϊόντα AI ή ακόμη και καταστρέφοντας παραδοσιακά κανάλια διανομής.
«Οι καταναλωτές που αγοράζουν συμβατικές μνήμες DRAM και συσκευές που τις ενσωματώνουν έχουν πληρώσει εξαιρετικά υπερδιογκωμένες τιμές, υπομένοντας τις συνέπειες μιας στρεβλωμένης αγοράς, η οποία έχει παραλύσει από τη συμπεριφορά του ολιγοπωλίου», αναφέρει χαρακτηριστικά η μηνυτήρια αναφορά.
Η είσοδος ενός νέου παίκτη στην αγορά που θα μπορούσε να σπάσει αυτό το καρτέλ θεωρείται πρακτικά αδύνατη. Η κατασκευή ενός και μόνο εργοστασίου παραγωγής DRAM απαιτεί επενδύσεις δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων και πολλά χρόνια υλοποίησης, ενώ οι μέθοδοι παραγωγής αποτελούν επτασφράγιστα εμπορικά μυστικά δεκαετιών. Επιπλέον, οι εξαγωγικοί έλεγχοι των ΗΠΑ εμποδίζουν τις μόνες εναλλακτικές υποδομές (στην Κίνα) από το να αποκτήσουν εξοπλισμό τελευταίας γενιάς.
Ο αντίκτυπος στο Gaming: Αυξήσεις σε κονσόλες και hardware
Αυτή η τεχνητή έλλειψη έχει ήδη αρχίσει να χτυπάει την πόρτα των gamers παγκοσμίως, επηρεάζοντας άμεσα το κόστος του hardware:
- Microsoft Xbox: Η εταιρεία προχώρησε πρόσφατα σε αυξήσεις τιμών στις κονσόλες Xbox κατά 100 έως 150 δολάρια, δηλώνοντας επίσημα ότι το κόστος των μνημών και των αποθηκευτικών μέσων έχει εκτοξευθεί πάνω από 2,5 φορές.
- Valve: Επιβεβαίωσε ότι το νέο Steam Machine θα κοστίζει πάνω από 1.000 δολάρια, παραδεχόμενη ότι ο αρχικός οικονομικός στόχος για την τιμή της συσκευής δεν είναι πλέον βιώσιμος.
- Sony, Nintendo & Apple: Όλες οι μεγάλες εταιρείες έχουν προχωρήσει σε αυξήσεις τιμών στα hardware προϊόντα τους τους τελευταίους μήνες, με τους αναλυτές να προειδοποιούν για περαιτέρω ανατιμήσεις αν η κατάσταση δεν εξομαλυνθεί.
Ένοχο παρελθόν: Τρίτη φορά στο ίδιο έργο θεατές
Το πιο ανησυχητικό στοιχείο της υπόθεσης είναι ότι δεν πρόκειται για πρωτοφανή συμπεριφορά. Η αγωγή επισημαίνει ότι οι εν λόγω εταιρείες έχουν καταδικαστεί ξανά στο παρελθόν για χειραγώγηση τιμών (price-fixing) στην αγορά της DRAM. Το 2005, η Samsung είχε δηλώσει ένοχη πληρώνοντας πρόστιμο 300 εκατομμυρίων δολαρίων στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για «διεθνή συνωμοσία», ενώ η Hynix είχε τιμωρηθεί με 185 εκατομμύρια δολάρια. Παρόμοια έρευνα είχε διεξαχθεί και από την κινεζική κυβέρνηση για την περίοδο 2016-2018.
Όπως τονίζεται στην αγωγή, πρόκειται για τον τρίτο πανομοιότυπο κύκλο παράνομης συμπεριφοράς στην ίδια αγορά και από τις ίδιες ακριβώς εταιρείες. Μένει να δούμε αν η δικαιοσύνη θα καταφέρει αυτή τη φορά να βάλει ένα οριστικό τέλος στο «RAMageddon» ή αν οι gamers θα συνεχίσουν να πληρώνουν «χρυσό» το hardware τους.
About the Author
