H αγορά των κονσολών όπως έχουμε παρατηρήσει αλλάζει άρδην και σταδιακά βλέπουμε πως το αρχικό μοντέλο που τις είχαμε γνωρίσει έχει τροποποιηθεί. Από δέσμια τμήματα μιας εταιρείας σε ανεξάρτητες οντότητες όπου βρίσκουν τον δρόμο τους με αυτόνομες αποφάσεις! Πάμε σταδιακά να δούμε και τις δύο πλευρές.
Όταν σκεφτόμαστε τη Sony σήμερα, το μυαλό των περισσότερων πηγαίνει αμέσως στο PlayStation. Η gaming ναυαρχίδα της ιαπωνικής εταιρείας είναι ο βασικός οικονομικός της πνεύμονας και ένα από τα ισχυρότερα brands στον πλανήτη. Ωστόσο, η πορεία του PlayStation δεν ήταν πάντα στρωμένη με ροδοπέταλα, ούτε θεωρούνταν από την αρχή το «αγαπημένο παιδί» των στελεχών στο Τόκιο.
Χρειάστηκε να περάσει από μεγάλους ιστορικούς σταθμούς για να αποκτήσει τη δική του, ξεχωριστή και αυτόνομη οντότητα. Μια corporate συνταγή που, όπως αποδεικνύεται σήμερα, αναγκάζεται να ακολουθήσει και ο μεγάλος του αντίπαλος: το Xbox.
16 Νοεμβρίου 1993. Η γέννηση της Sony Computer Entertainment (SCEI)
Πριν το PlayStation γίνει αυτόνομη εταιρεία ήταν ένα ριψοκίνδυνο project που οι παραδοσιακοί managers της Sony έβλεπαν με τεράστια καχυποψία. Μετά την πασίγνωστη ιστορική «προδοσία» της Nintendo, η οποία ακύρωσε τη συνεργασία τους για ένα CD-ROM add-on του SNES, ο Ken Kutaragi (ο «πατέρας» του PlayStation) έβαλε πείσμα να αποδείξει την αξία των video games στον τότε CEO της Sony, Norio Ohga.
Καθώς η μητρική Sony δεν ήθελε να ρισκάρει το βαρύ της όνομα σε μια αγορά που τότε θεωρούσε «παιχνίδια για παιδιά», βρέθηκε μια μέση λύση. Το project χρηματοδοτήθηκε και στηρίχθηκε από κοινού από τη Sony και τη Sony Music Japan.
Η ημερομηνία-κλειδί: Στις 16 Νοεμβρίου 1993, ιδρύεται επίσημα η Sony Computer Entertainment Inc. (SCEI) με έδρα το Τόκιο. Αυτή ήταν η στιγμή που το PlayStation απέκτησε τη δική του νομική και επιχειρηματική οντότητα. Η κίνηση αυτή ήταν στρατηγικής σημασίας:
- Δημιουργική Ελευθερία: Η SCEI μπορούσε να λειτουργεί εκτός της δυσκίνητης γραφειοκρατίας της μητρικής Sony.
- Μουσικό Know-How: Η εμπλοκή της Sony Music βοήθησε την SCEI να καταλάβει πώς να προσεγγίσει τους developers (σαν να ήταν μουσικά συγκροτήματα) και πώς να διανείμει CDs σε μαζική κλίμακα, αλλάζοντας για πάντα τη βιομηχανία.
Ένα χρόνο μετά, τον Δεκέμβριο του 1994, το πρώτο PlayStation κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία, και η ιστορία άρχισε να γράφεται.
1 Απριλίου 2016. Η ίδρυση της Sony Interactive Entertainment (SIE).
Αν το 1993 το PlayStation έγινε ξεχωριστή οντότητα, το 2016 έγινε ο απόλυτος κυρίαρχος του παιχνιδιού. Μέχρι τότε, η ψηφιακή εποχή είχε φέρει έναν κατακερματισμό: Η Sony Computer Entertainment διαχειριζόταν το hardware και τα παιχνίδια, ενώ η Sony Network Entertainment διαχειριζόταν το PlayStation Network και το PS Store. Επιπλέον, το brand ήταν παραδοσιακά «χωρισμένο» σε τρία μεγάλα αρχηγεία: Ιαπωνία, Αμερική και Ευρώπη.
Την 1η Απριλίου 2016, ο τότε CEO της Sony, Kaz Hirai (ο οποίος είχε διατελέσει και επικεφαλής του PlayStation), πήρε μια ιστορική απόφαση. Συγχώνευσε όλα τα κομμάτια κάτω από μια ολοκαίνουργια, ενιαία και εξαιρετικά αυτόνομη οντότητα: τη Sony Interactive Entertainment (SIE).
Η αλλαγή των γεωπολιτικών ισορροπιών.
Η μεγαλύτερη είδηση πίσω από αυτή τη συγχώνευση δεν ήταν μόνο το νέο όνομα, αλλά η αλλαγή της έδρας. Για πρώτη φορά στην ιστορία της Sony, η καρδιά του PlayStation σταμάτησε να χτυπάει στο Τόκιο και μεταφέρθηκε στο San Mateo της Καλιφόρνια.
Αυτή η μετακίνηση σφράγισε και την αλλαγή της φιλοσοφίας του brand:
- Η δυτική αγορά (Αμερική και Ευρώπη) έγινε ο βασικός αιμοδότης των πωλήσεων.
- Τα μεγάλα blockbusters (τα λεγόμενα AAA παιχνίδια) αναπτύσσονταν κυρίως από δυτικά studio (Naughty Dog, Santa Monica, Guerrilla).
- Το PlayStation απέκτησε μια πιο «αμερικανοποιημένη» corporate κουλτούρα, αφήνοντας πίσω τις παραδοσιακές ιαπωνικές ισορροπίες.
Η Ιστορία Επαναλαμβάνεται! Το Xbox ετοιμάζει τη δική του «Απόσχιση».
Αν η κίνηση της Sony έδειξε τον δρόμο για το πώς μια gaming θυγατρική μπορεί να γίνει αυτόνομη αυτοκρατορία, η Microsoft φαίνεται πως αναγκάζεται σήμερα να ακολουθήσει μια παρόμοια δομική συνταγή, αλλά για εντελώς διαφορετικούς λόγους.
Η κυριαρχία του PlayStation είναι τόσο καθολική, που ανάγκασε ήδη το Xbox σε μια πρωτοφανή στροφή 180 μοιρών, φέρνοντας πρώην αποκλειστικούς τίτλους του (όπως τα Sea of Thieves, Hi-Fi Rush,Halo κ.α.) στην κονσόλα της Sony. Όμως, το corporate δράμα δεν σταματά εκεί.
Σύμφωνα με πληροφορίες από μεγάλα διεθνή δίκτυα (όπως το The Information και το Reuters), η ηγεσία της Microsoft, υπό τον Satya Nadella, εξετάζει πλέον σοβαρά τη μετατροπή του Xbox σε μια πλήρως ξεχωριστή οντότητα. Τα σενάρια περιλαμβάνουν είτε ένα πλήρες Spinoff (διαχωρισμός σε ανεξάρτητη εταιρεία), είτε τη μετατροπή του σε μια αυτόνομη θυγατρική (στα πρότυπα του LinkedIn και του GitHub), η οποία θα έχει δικούς της ισολογισμούς χωρίς να «κρύβει» τα οικονομικά της μέσα στα θηριώδη έσοδα του Windows Cloud.
Η «Σιδηρά Κυρία» Asha Sharma και η πίεση για κέρδος
Αυτή η ιστορική στροφή έρχεται κάτω από την ηγεσία της νέας CEO του Xbox, Asha Sharma (η οποία ανέλαβε τα ηνία μετά την αποχώρηση των Phil Spencer και Sarah Bond). Η Sharma βρίσκεται αντιμέτωπη με μια σκληρή πραγματικότητα: τα περιθώρια κέρδους του Xbox έχουν υποχωρήσει στο οριακό 3%, καθώς η τεράστια επένδυση των $69 δισεκατομμυρίων για την εξαγορά της Activision-Blizzard και οι επιδοτήσεις του hardware δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα σε πωλήσεις κονσολών.
Η στρατηγική της Sharma είναι ξεκάθαρη: επιθετική μείωση κόστους (με επώδυνες απολύσεις και περικοπές στο marketing), στροφή των πόρων στα «βαριά χαρτιά» (όπως τα Halo, Fallout και The Elder Scrolls), και παράλληλα, κυκλοφορία των παιχνιδιών της σε PC και επαναφορά των console exclusives.
Ακριβώς όπως η Sony απομόνωσε το PlayStation το 1993 για να μην ρισκάρει η μητρική, η Microsoft εξετάζει τώρα να απομονώσει το Xbox για να προστατεύσει τα κέρδη της από την τεχνητή νοημοσύνη (AI), αφήνοντας το gaming brand να αποδείξει αν μπορεί να επιβιώσει μόνο του στην ελεύθερη αγορά.
Το τέλος των παραδοσιακών Console Wars
Είτε μιλάμε για τη Sony Interactive Entertainment (SIE), είτε για το επερχόμενο «Xbox Corporation» (ή όπως αλλιώς ονομαστεί η νέα οντότητα), ένα είναι το σίγουρο: η εποχή που οι κονσόλες διοικούνταν από παραδοσιακά, δυσκίνητα διοικητικά συμβούλια τεχνολογικών κολοσσών έχει τελειώσει οριστικά.
Το gaming είναι πλέον μια πανάκριβη, αυτόνομη βιομηχανία δισεκατομμυρίων. Οι δύο μεγάλοι αντίπαλοι, έχοντας πλέον τις δικές τους ξεχωριστές εταιρικές οντότητες, δεν μάχονται πια για το ποιος θα πουλήσει τα περισσότερα «κουτιά» κάτω από την τηλεόραση, αλλά για το ποιος θα κυριαρχήσει στο software, στα IP και στην προσοχή των παικτών παγκοσμίως.
Πώς βλέπετε αυτή τη ριζική αλλαγή στο Xbox και την ιστορική πορεία της Sony; Πιστεύετε ότι μια πλήρης ανεξαρτητοποίηση θα βοηθήσει το brand του Xbox να ανασάνει και να καταφέρει να κοντράρει στα ίσια την Sony στον πόλεμο των οικοσυστημάτων; Γράψτε μας στα σχόλια του retrox.gr!
About the Author
