Σύνοψη.
- Η συζήτηση για τη μετατροπή του Xbox σε μια ανεξάρτητη θυγατρική δεν είναι μια απλή φήμη, αλλά μια στρατηγική κίνηση με βαθύ οικονομικό παρασκήνιο.
Το Xbox, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα brands στην ιστορία του σύγχρονου gaming, ενδέχεται σύντομα να μην θυμίζει σε τίποτα τη δομή που γνωρίζαμε τα τελευταία 25 χρόνια. Σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ του έγκριτου μέσου The Information, η Microsoft εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο μιας ριζικής εταιρικής αναδιάρθρωσης για το μέλλον του Xbox ως απάντηση στις πρόσφατες πτωτικές οικονομικές επιδόσεις και τη μείωση των περιθωρίων κέρδους.
Τα σενάρια της αναδιάρθρωσης: Ανεξαρτησία ή Κοινοπραξία;
Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι η ηγεσία της Microsoft, με επικεφαλής τον CEO Satya Nadella και την CFO Amy Hood, δεν είναι αρνητική σε μια μεγάλη αλλαγή, εφόσον αυτή εξασφαλίσει την κερδοφορία και την επιτυχία του Xbox. Αν και δεν υπάρχουν ακόμη άμεσες ανακοινώσεις, στο τραπέζι έχουν πέσει τρία βασικά σενάρια:
- Μετατροπή σε “Wholly-Owned Subsidiary” (Πλήρως ελεγχόμενη θυγατρική): Το Xbox θα μετατραπεί σε μια ξεχωριστή, πιο αυτόνομη εταιρεία. Η Microsoft θα διατηρήσει τον απόλυτο έλεγχο (στα πρότυπα των LinkedIn και GitHub), αλλά το gaming τμήμα θα έχει μεγαλύτερη ευελιξία κινήσεων.
- Joint Venture (Κοινοπραξία): Δημιουργία μιας νέας επιχειρηματικής οντότητας, στην οποία θα προσκληθούν εξωτερικοί επενδυτές και εταιρείες να επενδύσουν και να διοικήσουν το Xbox μαζί με τη Microsoft.
- Πλήρης Απόσχιση (Spin-off): Η πλήρης ανεξαρτητοποίηση του Xbox, ώστε να λειτουργεί εντελώς εκτός της δικαιοδοσίας και της ομπρέλας της Microsoft.
Η κίνηση αυτή συμπίπτει με τις πληροφορίες για νέο κύμα απολύσεων που αναμένεται να χτυπήσει το gaming τμήμα μέσα στον Ιούλιο, υπογραμμίζοντας την ανάγκη της εταιρείας για άμεσο «RESET».
Η νέα CEO και το πλάνο για “Fast-Track” στα μεγάλα IPs.
Η νέα Διευθύνουσα Σύμβουλος (CEO) του Xbox, Asha Sharma, ετοιμάζεται να εφαρμόσει ένα εξαιρετικά επιθετικό πλάνο από την έναρξη του νέου οικονομικού έτους (επίσης τον Ιούλιο). Το πλάνο, το οποίο έχει ήδη λάβει το «πράσινο φως» από την ηγεσία της Microsoft, προβλέπει αυξημένα κονδύλια για την ανάπτυξη AAA τίτλων. Το πιο σημαντικό στοιχείο για τους παίκτες, ωστόσο, είναι η απόφαση να πατηθεί το γκάζι στην παραγωγή παιχνιδιών από τα πιο αγαπημένα franchises της εταιρείας: τα Halo, Fallout και The Elder Scrolls.
- Fallout & The Elder Scrolls: Αποτελούν τα δύο βασικά σημεία εστίασης της Sharma για την Bethesda. Μετά την τεράστια επιτυχία της τηλεοπτικής σειράς Fallout, η Microsoft συνειδητοποίησε το κενό, καθώς δεν έχει κυκλοφορήσει νέο single-player παιχνίδι στη σειρά από το 2015 (και single-player/multiplayer spin-off από το 2018 με το Fallout 76). Παράλληλα, το The Elder Scrolls 6, αν και ανακοινώθηκε το 2018, παραμένει για χρόνια σε στάδιο ανάπτυξης.
- Halo: Η αρχή της νέας εποχής γίνεται άμεσα. Τον επόμενο μήνα, στις 28 Ιουλίου, κυκλοφορεί το Halo: Campaign Evolved, ένα πλήρες remake του θρυλικού πρώτου τίτλου του 2001, αναπτυγμένο σε Unreal Engine 5. Η είδηση-βόμβα είναι ότι το παιχνίδι θα κυκλοφορήσει ταυτόχρονα σε Xbox, PC και PS5, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά στην ιστορία του franchise που ο Master Chief «πατάει» σε κονσόλα της Sony.
Μια γενική ματιά.
Η Microsoft φαίνεται να καταλαβαίνει, έστω και αργά, ότι η αγορά τεράστιων studios (όπως η Bethesda και η Activision Blizzard) δεν αρκεί αν τα μεγάλα IPs μένουν στο «ψυγείο» για μια δεκαετία. Η επιτάχυνση της παραγωγής των Fallout και Elder Scrolls είναι ακριβώς αυτό που ζητούσαν οι fans.
Ωστόσο, η πιθανή εταιρική αναδιάρθρωση και η κυκλοφορία του core IP (Halo) στο PlayStation 5 δείχνουν ότι η Microsoft οδέυει σταδιακά από μια εταιρεία που πουλάει hardware (κονσόλες) σε έναν multiplatform εκδότη-γίγαντα, με στόχο το software και τις συνδρομές. Το αν αυτή η στρατηγική θα σώσει το brand ή θα αποξενώσει τους παραδοσιακούς παίκτες του Xbox, μένει να το δούμε στην πράξη.
About the Author
