Σύνοψη.
- Σε μια από τις πιο ειλικρινείς και αιχμηρές τοποθετήσεις της καριέρας του προχώρησε ο Tim Schafer, ιδρυτής της Double Fine Productions, ξεσκεπάζοντας τη δραματική αλλαγή κλίματος και στρατηγικής εντός της Microsoft. Σύμφωνα με τον θρυλικό δημιουργό των Grim Fandango και Psychonauts, η Double Fine δεν θα μπορούσε να επιβιώσει με το σημερινό μοντέλο διοίκησης υπό την CEO της Xbox, Asha Sharma, καθώς η εταιρεία έχει εγκαταλείψει την αρχική της φιλοσοφία για το Game Pass.
Η Double Fine επέστρεψε ως ανεξάρτητο στούντιο μετά από επτά χρόνια υπό την αιγίδα της Microsoft, και ο ιδρυτής Tim Schafer δεν μάσησε τα λόγια του όταν σχολίασε την αποχώρηση. Σε μια συνέντευξη στο Bloomberg, μίλησε με ειλικρίνεια για την αρχική του δυσπιστία απέναντι στην εξαγορά, τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι το στούντιο θα μπορούσε να κλείσει και την ανακούφιση που ένιωσε όταν ανέκτησε τον έλεγχο του πεπρωμένου του.
Η ανεξαρτησία επισημοποιήθηκε στις 6 Ιουλίου, μαζί με τρία άλλα στούντιο που επίσης αποχώρησαν από το οικοσύστημα του Xbox, συμπεριλαμβανομένης της Compulsion Games, δημιουργού του South of Midnight. Αυτή η κίνηση έρχεται εν μέσω μιας μαζικής αναδιάρθρωσης με επικεφαλής τη νέα Διευθύνουσα Σύμβουλο του Xbox, Asha Sharma, η οποία αντικατέστησε τον Phil Spencer στο ρόλο.
“Σας αρέσει να κλείνετε στούντιο”.
Ο Schafer αποκάλυψε ότι όταν η Microsoft προσφέρθηκε να αγοράσει την Double Fine το 2019, η άμεση αντίδρασή του ήταν η αντίσταση. “Δεν θέλω να με αγοράσετε εσείς”, θυμάται να σκέφτεται, προσθέτοντας, “Σας αρέσει να κλείνετε στούντιο”. Ήταν πεπεισμένος για το αντίθετο από τον τότε Διευθύνοντα Σύμβουλο της Microsoft Gaming, Phil Spencer, έναν αυτοαποκαλούμενο θαυμαστή της δουλειάς του στούντιο, και τον νυν CCO του Xbox, Matt Booty, ο οποίος εγγυήθηκε ότι το στούντιο θα διατηρούσε την δημιουργική αυτονομία, και έτσι έγινε, τουλάχιστον για λίγο.
Το τοπίο άρχισε να αλλάζει με την άφιξη της Asha Sharma και την σημαντική αναδιάρθρωση της ηγεσίας στο Xbox φέτος. Ο Schafer περιέγραψε με έναν πολύ συγκεκριμένο τρόπο τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά: «Δεν ήταν ξαφνικά, από το πουθενά. Ήταν σαν: ω, αυτό το άτομο δεν απάντησε στο αστείο μήνυμά μου. Έτσι λίγο πολύ μαθαίνεις για αυτά τα πράγματα. Έτσι ήξερα πριν καν το καταλάβω». Αυτή η δήλωση υποδηλώνει ότι ο ιδρυτής είχε μια διαίσθηση ότι το Double Fine μπορεί να ήταν στη λίστα των περικοπών πριν από οποιαδήποτε επίσημη ανακοίνωση.
Ο Schafer παραδέχεται ότι το στούντιο επέζησε υπό την Microsoft που λειτουργούσε στα όρια: αυτό που ξεκίνησε με έμφαση στη δημιουργία παιχνιδιών για το Game Pass μετατοπίστηκε σε άλλες μετρήσεις που έκαναν την επιβίωση του στούντιο σχεδόν αδύνατη. «Είχαμε μια αμοιβαία επωφελή αποστολή, η οποία ήταν απλώς να βάλουμε εξαιρετικά παιχνίδια στο Game Pass, και στη συνέχεια η αποστολή τους άλλαξε», είπε ο Schafer. «Δεν μπορώ να φανταστώ ότι οποιοδήποτε επίπεδο κερδοφορίας – εκτός αν είχαμε ένα φαινόμενο όπως το Minecraft εκείνη τη χρονιά – θα μπορούσε να μας σώσει».
Ανεξαρτησία, νέα παιχνίδια και απολύσεις.
Τώρα ελεύθερος, ο Schafer αντάλλαξε τη σοβαρότητα της κατάστασης με καλό χιούμορ όταν μιλούσε για τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Asha Sharma: «Κανείς δεν κλείνει το Double Fine εκτός από εμένα. Η Asha δεν θα πυροβολήσει τον σκύλο μου. Θα το κάνω. Αλλά δεν θα πυροβολήσω γιατί θα είναι καλά. Πολλοί άνθρωποι θέλουν να βγάλουν βόλτα τον σκύλο». Με άλλα λόγια: έχει τον έλεγχο και οι προοπτικές είναι θετικές.
Το στούντιο έχει ήδη κάνει το πρώτο του βήμα ως ανεξάρτητη οντότητα: ανακοίνωσε πρόσφατα το νέο του παιχνίδι, Thank You Bus Driver, έναν τίτλο στον οποίο ο παίκτης αναλαμβάνει τον ρόλο ενός χαοτικού οδηγού λεωφορείου που πρέπει να ευχαριστήσει τους επιβάτες του. Είναι ακριβώς το είδος της εκκεντρικής ιδέας που ανέκαθεν καθόριζε την ομάδα που δημιούργησε το Psychonauts 2 και, πιο πρόσφατα, το Kiln, ένα παιχνίδι μάχης που διαδραματίζεται στον κόσμο της κεραμικής.
Παρόλα αυτά, η ελευθερία έχει ένα κόστος: μετά την αποχώρησή του από το Xbox, το στούντιο ανακοίνωσε την απόλυση 23 υπαλλήλων. Ο Schafer είπε ότι «μόνο η επιβίωση του στούντιο μας θα μας έκανε να θεωρήσουμε μια τόσο επώδυνη ενέργεια» την υποχρέωση να αποχωρήσουμε από τα μέλη μας εδώ και πολύ καιρό.
Αναλογιζόμενος τα χρόνια του στον γίγαντα του Redmond, ο ιδρυτής ήταν ειλικρινής για τους δικούς του περιορισμούς: «Μετά από όλα αυτά τα χρόνια, το πόσο λίγα καταλαβαίνω για την επιχείρηση δείχνει πόσο δύσκολη είναι». Πρόσθεσε αυτό που φαίνεται να είναι ο στόχος του στούντιο στο μέλλον: «Γι’ αυτό επικεντρώνομαι στο να διατηρήσω την ομάδα μου ζωντανή. Γι’ αυτό κάνουμε αυτά τα δημιουργικά πράγματα συνέχεια. Αν σταματούσαμε να κάνουμε αυτά τα τρελά πράγματα, τελικά θα γινόμασταν άσχετοι. Αυτά τα παιχνίδια δεν είναι αρκετά κερδοφόρα για να αντισταθμίσουν το πόσο δύσκολα είναι. Πρέπει επίσης να είναι πολύ διασκεδαστικά και ικανοποιητικά στη δημιουργία τους».
About the Author
