Είναι πραγματικά περίπλοκο να προσεγγίσουμε το Phantom Liberty αφήνοντας εντελώς στην άκρη την κυκλοφορία του Cyberpunk 2077. Ένα πραγματικά μοναδικό γεγονός στον κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών που κατάφερε να θέσει σε κίνδυνο την αξιοπιστία και την αξία της CD Projekt. Η πολωνική ομάδα, χάρη στην επιτυχία της τριλογίας The Witcher, θεωρείται εδώ και καιρό από πολλούς προγραμματιστές και παίκτες ως το παράδειγμα προς μίμηση όσον αφορά τη διαφάνεια, την επικοινωνία και την επάρκεια στην εργασία. Μέχρι τη στιγμή που αυτός ο κύκλος εμπιστοσύνης έσπασε με το Cyberpunk και έφερε μεγάλη αναστάτωση.
Όπως συμβαίνει πάντα σε αυτές τις περιπτώσεις η αρνητικότητα και η ένταση της κριτικής υπερκάλυψε και βύθισε ό,τι καλό υπήρχε στο έργο, κάνοντας τον κόσμο να πιστεύει ότι η κατάσταση ήταν πιο απελπιστική και προβληματική από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα. Η CD Projekt, σιωπηλά επέστρεψε στη δουλειά και τροποποιήσε πλήρως τον οδικό της χάρτη, ώστε να είναι σε θέση να δημοσιεύει μικρά DLC και μεγάλα patches στο συντομότερο δυνατό χρόνο, όλα απολύτως δωρεάν για να αποδείξει ότι υπάρχει καλή θέληση για αυτό που έγινε.
Όλα αυτά οδήγησαν επίσης σε σημαντικές αλλαγές στη βιωσιμότητα του Cyberpunk 2077 το οποίο, σε σύγκριση με τα αρχικά σχέδια, είδε τη μακροπρόθεσμη υποστήριξή του να περιορίζεται σε ένα μόνο expansion το Phantom Liberty. Ένα πρόσθετο που επιχειρεί να μιμηθεί αυτό που έγινε με τα δύο πρόσθετα περιεχόμενα του The Witcher 3: Wild Hunt, Hearts of Stone και Blood & Wine, ή μάλλον να ενσωματώσει πολύ περιεχόμενο, ουσιαστικές αλλαγές στο gameplay και ένα αφηγηματικό τόξο ικανό να δώσει νέο νόημα στον κόσμο του παιχνιδιού διατηρώντας τη μέγιστη δυνατή συνοχή. Και όλα αυτά σε μια κορυφαία εισαγωγική τιμή.
Μόλις “αρχειοθετηθεί” αυτό το expansion, η ομάδα θα προχωρήσει μαζικά στο επόμενο saga του The Witcher, θα εγκαταλείψει οριστικά την REDEngine για χάρη της Unreal Engine 5 και όσον αφορά το σύμπαν του Cyberpunk, θα μιλήσουμε ξανά μετά από 4- 5 χρόνια με το Project Orion, την πραγματική συνέχεια του 2077.
Πριν αναφερθούμε λεπτομερώς στο τι είναι το Phantom Liberty είναι ζωτικής σημασίας να αναφέρουμε μερικές σημειώσεις. Πρώτα απ’ όλα, ας θεωρήσουμε δεδομένο ότι όσοι ετοιμάζονται να διαβάσουν το review έχουν εκτιμήσει με κάποιο τρόπο το Cyberpunk 2077 διότι πρόκειται για ένα expansion όπου δεν έχει στόχο να αλλάξει το παιχνίδι και τις βασικές του πτυχές, αλλά “μόνο” να αυξήσει την έκτασή του προσφέροντας νέα κίνητρα για να επιστρέψετε στη Night City. Αν ανήκετε σε αυτούς που κάηκαν από τον αρχικό τίτλο ή έστω έχετε συνειδητοποιήσει ότι το είδος και το περιβάλλον δεν είναι για εσάς καλύτερα να μην επιστρέψετε.
Η ιστορία
Ως συνήθως, στόχος μας είναι να προσπαθήσουμε να πούμε κάποιες πτυχές του Phantom Liberty χωρίς να καταστρέψουμε την εμπειρία, οπότε θα περιοριστούμε στην περιγραφή του τόνου, του ύφους και της ατμόσφαιρας του expansion αλλά όχι πριν σας εξηγήσουμε λεπτομερώς πώς να αποκτήσετε πρόσβαση και να παίξετε αυτή την επέκταση, δεδομένου ότι, σύμφωνα με την παράδοση της CD Projekt, τα νέα περιεχόμενα είναι στενά συνδεδεμένα με το βασικό παιχνίδι. Για το λόγο αυτό, το Phantom Liberty απαιτεί το Cyberpunk 2077 εγκατεστημένο και ενημερωμένο για να παίξετε.
Δεύτερον, το πόσο γρήγορα θα αντιμετωπίσετε πραγματικά το νέο περιεχόμενο αφήνεται στη διακριτική ευχέρεια του παίκτη, παρόλο που υπάρχει μια μοναδική, σημαντική προϋπόθεση για να ξεκλειδώσετε τη νέα αφηγηματική γραμμή. Σε περίπτωση που έχετε ένα save που έγινε κατά τη διάρκεια του κύριου campaign του CP2077 είναι απαραίτητο να έχετε ολοκληρώσει την αποστολή “Transmission” για να λάβετε την κλήση από την Songbird που ενεργοποιεί τη νέα σειρά αποστολών. Πρόκειται για ένα σημείο καμπής που βρίσκεται περίπου στα μισά του δευτέρου act και στο οποίο βλέπουμε την εμπλοκή και τη συνακόλουθη ανάπτυξη του V μας υπέρ των Voodoo Boys ή του NetWatch. Η ιστορία του Phantom Liberty λαμβάνει χώρα λίγο μετά από αυτό το σημείο πλοκής και παρουσιάζει κάποιες αναφορές και συνδέσεις με αυτό το μέρος του κύριου αφηγηματικού τόξου.
Ωστόσο, η CD Projekt έχει σκεφτεί και εκείνους που μπορεί να εγκατέλειψαν το παιχνίδι στην αρχή ή θα αποφασίσουν να το αγοράσουν κατά τη διάρκεια του expansion. Σε αυτή την περίπτωση, προσφέρονται δύο επιλογές: μπορείτε σαφώς να ξεκινήσετε ένα νέο παιχνίδι από το μηδέν, να ακολουθήσετε τη ροή της πλοκής και όταν ξεκλειδωθεί το Phantom Liberty, να αξιολογήσετε πότε και πώς θα προσεγγίσετε το expansion, ίσως διασταυρώνοντας το με το main campaign. Αλλιώς μπορείτε να ξεκινήσετε ένα νέο παιχνίδι απευθείας από το expansion.
Μιλώντας πιο συγκεκριμένα για το expansion, η αλλαγή στον τόνο είναι ριζική σε σχέση με το ύφος του Cyberpunk 2077: η μακρά σειρά αποστολών που συνθέτουν την κύρια αφηγηματική γραμμή προσφέρει μια κλίση έντονα αγκυροβολημένη στην πολιτική του κόσμου του CP2077με τις Νέες Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής που ελέγχονται από την αδίστακτη πρόεδρο Rosalind Myers οι οποίες παίρνουν τα περισσότερα φώτα της δημοσιότητας παρασύροντας στη μέση την ομάδα μισθοφόρων Barghest που κρατά την περιοχή Dogtown και την διαχειρίζεται με αυταρχικό τρόπο ο συνταγματάρχης Kurt Hansen. Στη μέση, ένα σμήνος νέων χαρακτήρων που θα εμπλέξουν τον V σε μια περίπλοκη ιστορία κατασκοπείας και αντι-κατασκοπείας με πολύ έντονη γεύση απο 007. Οι αναφορές στις ταινίες του Βρέτανου πράκτορα είναι πολλές και η ατμόσφαιρα επωφελείται σε μεγάλο βαθμό από αυτή την πλήρη αλλαγή.
Δεν λείπουν επίσης οι δευτερεύουσες αποστολές οι οποίες ανατίθενται και διαχειρίζονται σε μεγάλο βαθμό από τον Mister Hands, ο οποίος θα έχει τη δική του συγκεκριμένη αφηγηματική γραμμή και θα μοιάζουν περισσότερο με στυλ και καταστάσεις που χαρακτηρίζουν το πιο κλασικό Cyberpunk 2077. Μιλάμε για 30 νέες αποστολές λίγο λιγότερο από τις μισές που αφορούν το campaign του Phantom Liberty – οι οποίες απαιτούν περίπου δεκαπέντε ώρες για να ολοκληρωθούν, σε περίπτωση που θέλετε να είστε πολύ γρήγοροι. Έαν θέλετε να τις ολοκληρώσετε στον μεγαλύτερο βαθμό θα χρειαστείτε περίπου 20 με 22 ώρες.
Το Phantom Liberty προσφέρει, στην πραγματικότητα, δύο πολύ διαφορετικούς επιλόγους, οι ρίζες των οποίων βρίσκονται σε μια κρίσιμη απόφαση που θα πρέπει να πάρουμε περίπου στα 2/3 της διαδρομής της κύριας αποστολής και η οποία περιλαμβάνει δύο εξαιρετικά διαφορετικές συνέχειες της πλοκής όσον αφορά τις αποστολές, τους χαρακτήρες και, σαφώς, την ανάπτυξη του V. Προφανώς θα υπάρξουν και άλλες δευτερεύουσες προεκτάσεις, αλλά είναι σαφές ότι και μόνο αυτή η πτυχή συνεπάγεται έναν υψηλό βαθμό επαναληπτικότητας, στον οποίο προστίθεται και ο εντελώς νέος επίλογος επίσης για το βασικό παιχνίδι, ο οποίος θα ξεκλειδωθεί μόνο με συγκεκριμένες επιλογές και στις δύο αφηγηματικές γραμμές του Phantom Liberty.
Η CD Projekt πραγματικά δεν φείδεται προσπαθειών για τη δημιουργία μιας ιστορίας γεμάτης πτυχές, η οποία, δεν μπορούμε να αρνηθούμε, μας άρεσε πολύ και δηλώνει τη μεγάλη προσοχή στην αφήγηση που πάντα χαρακτήριζε έντονα τον συγκεκριμένο προγραμματιστή. Πιθανώς η επιλογή να επιλέξει ένα μόνο expansion, αντί για τα δύο που είχαν αρχικά προγραμματιστεί, επέτρεψε στην ομάδα να συμπυκνώσει ό,τι καλύτερο, αλλά αυτό που μπορούμε να σας πούμε χωρίς φόβο αντιφάσεων είναι ότι αν σας γοήτευσε η ατμόσφαιρα του Cyberpunk 2077 τότε το Phantom Liberty θα το λατρέψετε.
Gameplay 2.0
Ο διαχωρισμός του Phantom Liberty από το patch 2.0 του Cyberpunk 2077 είναι αντικειμενικά αδύνατος. Πρώτον επειδή η ενημέρωση είναι προφανώς απαραίτητη για να παίξετε την επέκταση, δεύτερον, επειδή αυτή η ενημέρωση τροποποιεί ουσιαστικά μια πολύ μεγάλη σειρά βασικών στοιχείων του παιχνιδιού της CD Projekt.
Ας ξεκινήσουμε από το Dogtown που βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από την Pacifica με την οποία μοιράζεται μέρος του αρχιτεκτονικού στυλ και κυρίως εκείνο το στοιχείο της εγκατάλειψης που χαρακτηρίζει αυτή την περιοχή της Night City. Όπως έχει ειπωθεί αρκετές φορές, η πρόσβαση σε αυτή τη γειτονιά είναι αποκλειστική για τους κατόχους της επέκτασης και, μετά από ένα αρχικό quest που χρησιμεύει ως εισαγωγή στην περιοχή θα είναι δυνατόν να μετακινηθείτε ελεύθερα από εδώ προς την υπόλοιπη πόλη του Cyberpunk 2077 μέσω fast travel ή μέσω ενός είδους πύλης/γκαράζ που σας αναγκάζει να υποβληθείτε σε σάρωση ασφαλείας πριν συνεχίσετε: ένας εξαιρετικός τρόπος για να καλύψεi την ανάγκη φόρτωσης των νέων assets.
Από πλευράς μεγέθους είμαστε πολύ κοντά σε οποιαδήποτε από τις άλλες συνοικίες της Night City, αν και η πυκνότητα είναι σαφώς μεγαλύτερη δεδομένου ότι εδώ μέσα βρίσκουμε αρκετά δωμάτια με πολύ πλούσιους και “playable” εσωτερικούς χώρους, πολύ μεγάλες περιοχές στις οποίες μπορείτε να πολεμήσετε εκμεταλλευόμενοι και τα οχήματα και τουλάχιστον μερικά hubs όπου μπορείτε να περιπλανηθείτε για να κάνετε αγορές και να δεχτείτε νέες αποστολές. Όλα είναι πολύ κλασικά και πολύ Cyberpunk 2077, αν και τα 3 χρόνια εμπειρίας που απέκτησε η ομάδα είναι σίγουρα αισθητά στη διαχείριση της αρχιτεκτονικής και των διαδρομών πρόσβασης. Τα πάντα είναι πιο αξιόπιστα, συνεκτικά και επίσης πιο εύκολα στην απομνημόνευση, καθώς και πιο εκλεπτυσμένα. Αλλά είναι σαφές ότι δεν βρισκόμαστε μπροστά σε μια σημαντική ή αξιοσημείωτη καμπή σε σχέση με το παρελθόν
Μια άλλη καινοτομία του Phantom Liberty αντιπροσωπεύεται από δύο δυναμικά γεγονότα που “ενεργοποιούνται” όταν εγκαθιστούμε την ενημέρωση. Το πρώτο το οποίο παραμένει περιορισμένο στη γειτονιά, είναι η εναέρια ρίψη κιβωτίων γεμάτων λάφυρα που μπορούν να αναχαιτιστούν και να συλλεχθούν.-Το δεύτερο το οποίο ενεργοποιείται και στην υπόλοιπη Night City, αφορά τις “αποστολές οχημάτων” ή τη δυνατότητα κλοπής συγκεκριμένων αυτοκινήτων, συχνά πολύ προστατευμένων, για να τα πάτε στη συνέχεια σε έναν fixer για να εισπράξετε την αμοιβή. Πρόκειται για δυναμικά και σχεδόν άπειρα γεγονότα που συμβαίνουν λαμβάνοντας υπόψη πολλές μεταβλητές σχετικά με το τι μπορεί να συμβεί στην πραγματικότητα μόλις φτάσουμε στο σημείο όπου λαμβάνει χώρα η δραστηριότητα: αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε φορά πρέπει να περιοριζόμαστε στο να αποσπάσουμε το όπλο, να σκοτώσουμε τους ανθρώπους που φυλάνε το κιβώτιο ή το όχημα και στη συνέχεια να διαφύγουμε. Αυτές είναι δευτερεύουσες προσθήκες και σίγουρα δεν έχουν μεγάλη επιρροή για τους σκοπούς του παιχνιδιού αλλά οι οποίες αν μη τι άλλο, συμβάλλουν στο να γίνει η Night City πιο ζωντανή και να προσφέρει επιπλέον δυναμική που είναι απολύτως προαιρετικό.
Στη συνέχεια, υπάρχει ένας νέο skill tree που συνοδεύετε με την αύξηση του ανώτατου level στo 60( 50 είχε το βασικό παιχνίδι). Στην πραγματικότητα τα 2 αυτά πράγματα είναι άσχετα μεταξύ τους, αλλά μαζί τροποποιούν κάποιες πτυχές του τελικού παιχνιδιού του Cyberpunk 2077. Πρώτα απ’ όλα, τα νέα skills είναι πολύ λίγα (υπάρχουν μόλις 9) και μπορούν να ξεκλειδωθούν μόνο με την επένδυση των Relic points που μπορούν να αποκτηθούν με την ολοκλήρωση μερικών κύριων αποστολών και τη διασύνδεση με κάποια τερματικά που είναι κρυμμένα στην Dogtown. Δεύτερον συμβάλλουν στη σημαντική τροποποίηση των τελικών κινήσεων και ορισμένων ικανοτήτων των όπλων που είναι τοποθετημένα στα χέρια του V μαζί με ορισμένες πτυχές της σκοποβολής και του οπτικού καμουφλάζ. Η βασική ιδέα είναι ότι ίσως η CD Projekt ήθελε να επεκτείνει το πιο action στοιχείο του παιχνιδιού και αυτό το στοιχείο αντικατοπτρίζεται σε ένα μεγάλο μέρος των αποστολών του expansion.
Έχει γίνει το παιχνίδι πιο δύσκολο;
Το Cyberpunk 2077 έχει επανεξετάσει σε μεγάλο βαθμό τα θεμέλιά του χάρη στο patch 2.0 και αυτό αφορά ιδιαίτερα τις ικανότητες του χαρακτήρα και συνεπώς τον τρόπο διαχείρισης των 5 στατιστικών του, καθώς και την εγκατάσταση του cyberware που είναι το πιο χαρακτηριστικό στοιχείο του σύμπαντος που δημιούργησε ο Mike Pondsmith. Τα στοιχεία αυτά συνοδεύονται από μια ολόκληρη σειρά από λίγο-πολύ δευτερεύουσες εισαγωγές που εμπλουτίζουν το gameplay χωρίς να το αλλάζουν ουσιαστικά: οι νέες επεμβάσεις της αστυνομίας ή η δυνατότητα πυροβολισμών κατά την οδήγηση ή ακόμη και η οδήγηση οχημάτων οπλισμένων με πολυβόλα και εκτοξευτές πυραύλων.
Μήπως το παιχνίδι γίνεται τότε πιο δύσκολο στο stealth ή στο shooting; Μήπως έχει γίνει πιο πολυεπίπεδο και βαθύ ως προς τις συνέπειες των επιλογών που γίνονται όσον αφορά την εξατομίκευση του V; Δεν είναι εύκολο να απαντήσει κανείς καταφατικά και στα δύο ερωτήματα, διότι, ουσιαστικά, το Cyberpunk 2077 παραμένει ακριβώς το ίδιο, ακόμη και με την εγκατάσταση του νέου patch και του expansion, με την ιδιότυπη εναλλαγή hacking, πυροβολισμών και stealth, που μπορεί μερικές φορές να “αξιοποιηθεί με έξυπνο τρόπο” από τον παίκτη. Ωστόσο, είναι σαφές ότι τώρα όλα είναι πιο ικανοποιητικά, οι επιλογές που πρέπει να γίνουν κατά τη φάση της ανάπτυξης είναι πιο αισθητές και, εφόσον δεν φτάσει κανείς σε πολύ υψηλά επίπεδα (ας πούμε πάνω από 40) είναι πολύ λιγότερο εύκολο να νιώσει παντοδύναμος.
Όλα αυτά δεν αλλάζουν σημαντικά τη γενική άποψη για την εμπειρία: υπάρχουν πολλές βελτιώσεις και το να προσεγγίσεις το Cyberpunk 2077 για πρώτη φορά σήμερα ή να ξεκινήσεις από την αρχή είναι σίγουρα μια απόλαυση, αλλά είναι σαφές ότι το gameplay δεν έχει αλλοιωθεί από το 2.0 και το expansion.
Τεχνικός τομέας
Τα γραφικά επόμενης γενιάς του Phantom Liberty αποτελούν τώρα μια πραγματική βιτρίνα της τεχνικής ικανότητας της CD Projekt, καθώς οι δρόμοι με νέον στο Dogtown και το Night City αστράφτουν υπέροχα στο τοπίο που έχει εμποτιστεί στον κυβερνοχώρο. Στην νέα γενιά το παιχνίδι τρέχει άριστα κάτι που ήταν μια απίστευτη ανακούφιση μετά την ταραχώδης κυκλοφορία του αρχικού παιχνιδιού στις κονσόλες. Στη λειτουργία απόδοσης (performance mode) είχαμε μηδενικά προβλήματα με τον τίτλο να λειτουργεί εξαιρετικά ομαλά και φαίνεται εξαιρετικό ακόμη και χωρίς ray tracing και με χαμηλότερη ανάλυση. Μπορείτε να δείτε τη διαφορά στα γραφικά μόλις ενεργοποιήσετε τη λειτουργία ποιότητας, όπου φαίνεται πραγματικά απίστευτο, αλλά θα αισθανθείτε ότι είναι πιο αργό, πιο στιβαρό και λιγότερο ανταποκρινόμενο από τα αντίστοιχα 60 FPS. Από τις πιο έντονες σεκάνς μάχης έως τις καταδιώξεις αυτοκινήτων με τροφοδοσία αδρεναλίνης, όλα στο Phantom Liberty αποτελούν απόδειξη της προσπάθειας που κατέβαλε το CDPR σε αυτήν την επέκταση και το Update 2.0 προσφέρει στους θαυμαστές μια λυτρωτική εμπειρία για το RPG .
Εν κατακλέιδι
Το Phantom Liberty αντιπροσωπεύει τέλεια όλη την τεχνογνωσία και την ικανότητα της CD Projekt να επεκτείνει κυριολεκτικά τα παιχνίδια της. Αυτό που έγινε και ολοκληρώθηκε από τα Hearts of Stone και Blood & Wine για το The Witcher 3: Wild Hunt, το Phantom Liberty το εφαρμόζει στο Cyberpunk 2077. Βοηθήθηκε επίσης το patch 2.0 που έφτιαξε το βασικό παιχνίδι Η ατμόσφαιρα, ο τόνος και οι ηθοποιοί είναι υψηλού επιπέδου και σηματοδοτούν μια απομάκρυνση, επίσης σε στυλ, από ό,τι έχουμε ήδη δει στο παρελθόν, ενώ το gameplay, αν και εμπλουτισμένο και ανανεωμένο, είναι ακριβώς αυτό που μας είχε συνηθίσει η πολωνική ομάδα ανάπτυξης 3 χρόνια πριν και ανανεώθηκε με διάφορες δωρεάν ενημερώσεις. Αν σας άρεσε το CP2077, ανεξάρτητα από τα χίλια ελαττώματα του, δεν πρέπει να χάσετε αυτήν την επέκταση. Αν είσαι ανάμεσα στους επικριτές του μπορείτε απλά να το προσπεράσετε.
Ο τίτλος κυκλοφορεί στις 26 Σεπτεμβρίου για PlayStation 5, Xbox Series X and Series S και PC.
