Σύνοψη.
- Σε μια σπάνια και εξαιρετικά ειλικρινή τοποθέτηση, ο πρώην director της Arkane Austin, Harvey Smith, προέβη σε δηλώσεις που επιβεβαιώνουν αυτό που η κοινότητα των gamers φώναζε από την πρώτη στιγμή. Η παραδοχή αποτυχίας για το Redfall είναι πλέον γεγονός, με τον βετεράνο δημιουργό να παραδέχεται ότι το studio δεν έπρεπε ποτέ να εμπλακεί στην ανάπτυξη ενός project της κατηγορίας games-as-a-service.
Ο Harvey Smith, πρώην δημιουργικός διευθυντής της Arkane Austin, σχολίασε για άλλη μια φορά τα προβλήματα του Redfall και παραδέχτηκε ότι το στούντιο δεν θα έπρεπε να είχε εργαστεί σε ένα παιχνίδι που ακολουθεί το μοντέλο «games as a service» (παιχνίδια ως υπηρεσία). Ο Smith, ο οποίος είναι πλέον Διευθύνων Σύμβουλος της Black Pony Immersive, δηλώνει ότι το εγχείρημα κατέληξε να απομακρύνεται από τον βασικό τομέα εξειδίκευσης της ομάδας.
Σε συνέντευξή του, ο Smith περιέγραψε το Redfall ως ένα έργο που απλώς δεν κατάφερε να βρει την ταυτότητά του. Σύμφωνα με τον ίδιο, η απόφαση για την ανάπτυξη ενός game as a service οδήγησε την Arkane Austin σε μια κατεύθυνση ασύμβατη με την εμπειρία τους στα «immersive sims». «Ήταν ένα παιχνίδι που δεν λειτούργησε και, για να είμαι ειλικρινής, δεν θα έπρεπε ποτέ να είχαμε εργαστεί σε ένα game as a service», σχολίασε.
Το Redfall κυκλοφόρησε το 2023 ως ένα open world shooter με επίκεντρο το multiplayer, όπου οι παίκτες αντιμετώπιζαν βρικόλακες στη φανταστική πόλη Redfall. Η αρνητική υποδοχή που έλαβε το παιχνίδι σηματοδότησε μία από τις πιο δύσκολες περιόδους στην ιστορία της Arkane.
Η κυκλοφορία του παιχνιδιού είχε επίσης αρκετά σοβαρές συνέπειες για το στούντιο. Περίπου έναν χρόνο αργότερα, η Microsoft ανακοίνωσε το κλείσιμο της Arkane Austin, γεγονός που οδήγησε στην απώλεια θέσεων εργασίας για σχεδόν 100 προγραμματιστές.
Οι προγραμματιστές επέστρεψαν για να ολοκληρώσουν το παιχνίδι.
Παρά τα προβλήματα, ένα μέρος της ομάδας συνέχισε να προσπαθεί να βελτιώσει το Redfall ακόμη και μετά την κυκλοφορία του. Μετά το κλείσιμο του στούντιο, οι προγραμματιστές ζήτησαν από τη Microsoft την ευκαιρία να επιστρέψουν και να ολοκληρώσουν την ενημέρωση 1.4.
Το αίτημα έγινε τελικά δεκτό, επιτρέποντας σε πρώην υπαλλήλους να επιστρέψουν προσωρινά στο έργο για να οριστικοποιήσουν αυτό που έμελλε να είναι η τελευταία σημαντική ενημέρωση (patch) του παιχνιδιού. Ο Smith πιστεύει ότι η τελική έκδοση του Redfall διαθέτει ορισμένες στιγμές που αναδεικνύουν τις δυνατότητες που υπήρχαν πίσω από το εγχείρημα. «Υπήρχαν θετικά στοιχεία και, αν παίξει κανείς την πλήρως ενημερωμένη έκδοση 1.4, μπορεί να βρει κάτι αξιόλογο σε αυτήν», δήλωσε.
Πολλά προβλήματα συσσωρεύτηκαν κατά την κυκλοφορία.
Ο Ben Horne, εκτελεστικός παραγωγός στην Black Pony που εργάστηκε επίσης στο Redfall, πιστεύει ότι αρκετοί αρνητικοί παράγοντες συνέπεσαν χρονικά κατά την κυκλοφορία. Ανάμεσά τους ήταν η τιμή των 70 δολαρίων και η απουσία λειτουργίας απόδοσης στα 60 FPS στο Xbox κατά την κυκλοφορία. Ο Horne εξηγεί ότι η ομάδα είχε επιλέξει να αναβάλει τη συγκεκριμένη λειτουργία, καθώς είχε διαπιστώσει ότι, αν και το παιχνίδι διατηρούσε ικανοποιητικό ρυθμό ανανέωσης καρέ (frame rate), παρουσίαζε αισθητές πτώσεις στην απόδοση. Η πρόθεση ήταν να κυκλοφορήσει η λειτουργία αργότερα, αφού πρώτα βελτιωνόταν. Ωστόσο, η απόφαση αυτή κατέληξε να αποτελέσει ένα ακόμη σημείο κριτικής κατά του παιχνιδιού.
Για τον Horne, το θεμελιώδες πρόβλημα ήταν ακόμη βαθύτερο: η Arkane προσπαθούσε να αναπτύξει κάτι που βρισκόταν εκτός του κύριου τομέα εξειδίκευσής της. «Εργαζόμασταν πάνω σε κάτι που απλώς ξεπερνούσε την εμπειρία μας», παραδέχτηκε ο παραγωγός.
Η ομάδα είχε χτίσει τη φήμη της χάρη σε τίτλους όπως τα Dishonored και Prey — εμπειρίες γνωστές για την ελευθερία εξερεύνησης, τα διασυνδεδεμένα συστήματα και τη μεγάλη έμφαση στις επιλογές του παίκτη. Αντιθέτως, το Redfall σχεδιάστηκε ως ένα multiplayer shooter ανοιχτού κόσμου με στοιχεία συνεχούς υποστήριξης (live-service), ένα πεδίο πολύ διαφορετικό από εκείνο στο οποίο το στούντιο είχε αναπτύξει την τεχνογνωσία του.
Η Black Pony επιθυμεί να επιστρέψει στις ρίζες της Arkane.
Η αποτυχία του Redfall επηρέασε άμεσα και το νέο επαγγελματικό κεφάλαιο των Smith και Horne στην Black Pony Immersive. Ο Smith δηλώνει ότι είναι απαραίτητο να αντλήσουν διδάγματα από τα γεγονότα, να προστατεύσουν την ομάδα όσο το δυνατόν περισσότερο και να επιστρέψουν στο είδος ανάπτυξης για το οποίο τρέφουν πραγματικό πάθος.
Ο Horne τονίζει ότι η επιστροφή σε αυτό που η ομάδα γνωρίζει να κάνει καλύτερα αποτελεί πλέον την απόλυτη προτεραιότητα. Η Black Pony δεν έχει αποκαλύψει ακόμη επίσημα το πρώτο της εγχείρημα, ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη την εμπειρία των ιδρυτών της και τις δηλώσεις σχετικά με τη νέα κατεύθυνση του στούντιο, όλα δείχνουν ότι το επόμενο παιχνίδι θα είναι και πάλι ένα «immersive sim».
About the Author
