Σύνοψη.
- Πίσω από τη λαμπερή βιτρίνα των μεγάλων ανακοινώσεων της Microsoft, η παραγωγή των παιχνιδιών κρύβει άγχος και αβεβαιότητα. Ο σκηνοθέτης του South Of Midnight προχώρησε σε μια αφοπλιστικά ειλικρινή εξομολόγηση, εξηγώντας τους λόγους για τους οποίους βρισκόταν σε συνεχή ανησυχία σχετικά με την εξασφάλιση των απαραίτητων πόρων.
Το South of Midnight όταν κυκλοφόρησε πέρυσι ως τίτλος του Xbox από την Compulsion Games, και παραμένει μία από τις αγαπημένες μας κυκλοφορίες των Xbox Game Studios τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, έναν χρόνο αργότερα, το Xbox διέκοψε τη συνεργασία του με την ομάδα ανάπτυξης, διευκολύνοντας τη μετάβασή της πίσω σε καθεστώς ανεξάρτητου στούντιο.
Με λίγα λόγια, φαίνεται πως το Xbox δεν έμεινε ικανοποιημένο από την απόδοση του South of Midnight όσον αφορά τα έσοδα κάτι που ενδεχομένως ισχύει και για άλλες μικρότερες κυκλοφορίες της περασμένης χρονιάς, όπως το Keeper και το Kiln της Double Fine.
Ορισμένοι θαυμαστές είχαν εκφράσει ανησυχίες πριν από αυτές τις κυκλοφορίες, υποστηρίζοντας ότι το Xbox ίσως επένδυε υπερβολικά κεφάλαια σε αυτές. Σε ένα πρόσφατο podcast, ο σκηνοθέτης του South of Midnight, David Sears, παραδέχτηκε ότι «ανησυχούσε διαρκώς» μήπως αλλάξει η κατάσταση με τη χρηματοδότηση και το Xbox αποφασίσει να «κλείσει την κάνουλα».
Ακολουθεί ένα απόσπασμα από το podcast του MinnMax, στο οποίο αναφέρει τα εξής:
«Δηλαδή, το [Xbox] χρηματοδοτούσε πάρα πολλά παιχνίδια. Χρηματοδοτούσε επίσης πολλά στούντιο και εγώ σκεφτόμουν: “Εντάξει, μια χαρά. Υποθέτω πως έχετε άπειρα χρήματα”. Όπως έλεγα και νωρίτερα, δεν θέλω να νιώθω το βάρος της υποχρέωσης που συνεπάγεται ένας τεράστιος προϋπολογισμός ή η ευθύνη για μια ομάδα 600 ατόμων. Θέλω να δημιουργήσω κάτι που δεν θα οδηγήσει τη Microsoft ή το τμήμα παιχνιδιών της στη χρεοκοπία».
«Από τη μία, αν όλοι όσοι συνεργάζεσαι προσπαθούν να φτιάξουν παιχνίδια-ορόσημα για τη γενιά τους χωρίς υπερβολικό κόστος, ή τίτλους με τεράστια και ουσιαστική εμπορική απήχηση στο σήμερα, τότε όλα καλά. Θα πετύχει. Αλλά πόσο συχνά συμβαίνει αυτό;»
«Είχα πει χαρακτηριστικά σε κάποιους: “Πω πω, αυτό μπορεί να καταλήξει σε καταστροφή”. Γιατί κάποια στιγμή, κάποιος θα πει: “Κλείνουμε τις κάνουλες”. Και αυτό θα έχει πραγματικά οδυνηρές συνέπειες στη συνέχεια». Ίσως το πιο σοκαριστικό είναι ότι ο σκηνοθέτης παραδέχτηκε πως, παρόλο που ήθελε πολύ να δημιουργήσει το South of Midnight, εκ των υστέρων φαίνεται πως το εγχείρημα δεν ήταν βιώσιμο από άποψη χρηματοδότησης, και ότι μια «σοκαριστική κατάληξη» φάνταζε αναπόφευκτη.
«Θέλω να πω, ήθελα να το φτιάξω. Αναμφίβολα και προφανώς, αφού τελικά το φτιάξαμε. Αν είχα τη δυνατότητα να διακόψω τη χρηματοδότηση κάποιου άλλου έργου για χάρη του South of Midnight, θα το έκανα; Ναι, γιατί δεν είμαι εντελώς ανιδιοτελής. Αλλά, κοιτάζοντας πίσω, φαίνεται πως το εγχείρημα δεν ήταν βιώσιμο. Οπότε, ήταν φυσικό επόμενο να έχει μια σοκαριστική κατάληξη».
«Είναι εύκολο να το αναλύεις εκ των υστέρων. Τότε, μιλούσα με άλλους σκηνοθέτες και αναρωτιόμουν: “Πώς συμβαίνει αυτό; Πώς σταθήκαμε τόσο τυχεροί; Μήπως διανύουμε μια χρυσή εποχή;”. Και πάντα σκεφτόμουν: “Για την ώρα, έτσι δεν είναι; Πάντα έρχεται εκείνη η νύχτα που η Ρώμη καίγεται”. Δεν ήξερα πότε ακριβώς θα συνέβαινε, αλλά ήταν κάτι που με απασχολούσε διαρκώς».
Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει ότι ο Sears δεν ήταν περήφανος για το South of Midnight ή ότι δεν το θεωρούσε αξιόλογο έργο· απλώς φαίνεται πως τον προβλημάτιζε το ύψος των κεφαλαίων που επένδυε (και ανέμενε να πάρει πίσω) το Xbox για το συγκεκριμένο παιχνίδι.
Παρόλα αυτά, φαίνεται πως η συνολική του εμπειρία από τη συνεργασία με τη Microsoft ήταν πολύ θετική:
«Προς τιμήν τους, είναι εντυπωσιακό, έτσι δεν είναι; Διατηρούν, βέβαια, το εταιρικό DNA της Microsoft, αλλά διαφέρουν ριζικά από τη Microsoft που γνώριζα τη δεκαετία του ’90 ή στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Είναι πολύ πιο ανθρώπινοι, για να είμαι ειλικρινής. Είναι κάτι αξιοσημείωτο και αξιέπαινο».
«Κατά τη διάρκεια της δημιουργίας του South of Midnight, συνειδητοποίησα κάτι: για ορισμένα παιχνίδια, η στιγμή της κυκλοφορίας τους δεν είναι απαραίτητα και η στιγμή της πραγματικής τους καταξίωσης. Κάποιοι τίτλοι είναι διαχρονικοί, ανήκουν σε μια ευρύτερη εποχή. Ένα έργο που μεταφέρει τον παίκτη σε κόσμους που παραμένουν αναλλοίωτοι στον χρόνο, ή που φέρει ένα ουσιαστικό μήνυμα, θα αντέξει — και το κοινό θα το ανακαλύψει». Η πρόβλεψή του τελικά επαληθεύτηκε: το Xbox αποφάσισε να «ανοίξει τις πύλες» (επιτρέποντας αποχωρήσεις) νωρίτερα φέτος, διαχωρίζοντας τη θέση του από διάφορα στούντιο μεταξύ των οποίων και η Compulsion Games και υιοθετώντας, όπως φαίνεται, μια νέα στρατηγική που εστιάζει στις βασικές του σειρές παιχνιδιών, όπως τα Halo, Forza, Gears, Fallout και άλλες.
Εμείς, πάντως, χαιρόμαστε που η Compulsion Games δεν έκλεισε οριστικά και που το South of Midnight είδε τελικά το φως της δημοσιότητας, αντί να ακυρωθεί κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής του. Πιστεύουμε ότι, στο μέλλον, θα μπορούσε να εξελιχθεί σε έναν τίτλο αντίστοιχο του Sunset Overdrive — ένα «cult classic» δηλαδή, που ο κόσμος θα εκτιμήσει ιδιαίτερα, αναπολώντας το μετά από χρόνια.
About the Author
