Σύνοψη.
- Το Project Helix αντιπροσωπεύει μια θεμελιώδη μετατόπιση στη φιλοσοφία της Microsoft, η οποία σταματά να βλέπει το Xbox ως μια παραδοσιακή, «κλειστή» κονσόλα και το αντιμετωπίζει πλέον ως μια εξειδικευμένη προέκταση του PC gaming.
Η Microsoft θα μπορούσε να τοποθετήσει την επερχόμενη γενιά Xbox, με την κωδική ονομασία “Project Helix” ως μια υβριδική πλατφόρμα όπου οι κατασκευαστές τρίτων θα επιτρέπεται να παράγουν τις δικές τους hardware εκδόσεις.
Αυτό συμβαίνει σύμφωνα με πρόσφατη αξιολόγηση του Digital Foundry. Το σχέδιο προβλέπει την ίδια τη Microsoft να κατασκευάζει μια συσκευή αναφοράς, ενώ οι κατασκευαστές πρωτότυπου εξοπλισμού (OEM) όπως η ASUS, η MSI ή η Dell εξυπηρετούν την αγορά με εξειδικευμένες παραλλαγές. Η Microsoft μεταβαίνει έτσι από ένα κλειστό οικοσύστημα σε ένα ανοιχτό μοντέλο τύπου PC.
Μια ιστορική σύγκριση με την αποτυχημένη κονσόλα 3DO της δεκαετίας του 1990 είναι τεχνικά λανθασμένη. Τότε, κατασκευαστές όπως η Panasonic έπρεπε να πωλούν το hardware σε διογκωμένες τιμές χωρίς επιδοτήσεις, επειδή δεν λάμβαναν κανένα μερίδιο από τις πωλήσεις λογισμικού. Αντίθετα, η Microsoft διαθέτει πλέον ένα καθιερωμένο οικοσύστημα λογισμικού, τα δικά της στούντιο ανάπτυξης και το Xbox Game Pass. Η υποδομή λογισμικού είναι έτοιμη πριν καν κατασκευαστεί η πρώτη OEM συσκευή.
Η συμμετοχή τρίτων κατασκευαστών εγείρει οικονομικά ερωτήματα. Κάθε επιπλέον συνεργάτης στην αλυσίδα εφοδιασμού απαιτεί το δικό του περιθώριο κέρδους. Εάν η AMD παραχωρήσει άδεια χρήσης για τα τσιπ, η TSMC τα κατασκευάζει και η Microsoft τα μεταπωλήσει στην ASUS ή την Dell, η τιμή για τον τελικό πελάτη ίσως να αυξηθεί. Το κλασικό μοντέλο κονσόλας, όπου το υλικό πωλείται αρχικά με ζημία και χρηματοδοτείται μέσω λογισμικού, καταρρέει σε επίπεδο τρίτου κατασκευαστή.
Επομένως οι ειδικοί δεν βλέπουν την προστιθέμενη αξία για τους OEM στη μαζική παραγωγή φθηνών, τυποποιημένων κονσολών. Οι μεγάλοι κατασκευαστές υπολογιστών δεν έχουν καλύτερα κανάλια προμηθειών για SSD ή τσιπ μνήμης από τη Microsoft, η οποία αγοράζει δισεκατομμύρια δολάρια εδώ και δεκαετίες μέσω των τμημάτων διακομιστών και Surface. Η εξοικονόμηση κόστους παραγωγής δεν αποτελεί επομένως έγκυρο επιχείρημα.
Η στρατηγική έχει νόημα μέσω δύο συγκεκριμένων προσεγγίσεων: της περιφερειακής προσαρμογής στην αγορά και της τεχνολογικής διαφοροποίησης. Η Valve χρησιμοποιεί ήδη τοπικούς συνεργάτες στην Κίνα για να προσαρμόσει το δίκτυο Steam και συγκεκριμένες συσκευές στους τοπικούς κανονισμούς και τις συνθήκες της αγοράς. Η Microsoft θα μπορούσε να αντιγράψει αυτό το μοντέλο για ασιατικές αγορές όπως η Κίνα ή η Νότια Κορέα.
Επιπλέον, η αρχιτεκτονική υπολογιστών του Xbox Project Helix επιτρέπει προσαρμοσμένες παραλλαγές υλικού για διαφορετικούς τύπους χρηστών. Οι κατασκευαστές πρωτότυπου εξοπλισμού (OEM) θα μπορούσαν να εξοπλίσουν τα συστήματα Helix με περισσότερη μνήμη RAM ή πιο ισχυρές λύσεις ψύξης, ώστε η συσκευή να είναι κατάλληλη τόσο για εργασίες παραγωγικότητας όσο και για επεξεργασία βίντεο. Έτσι, το οικοσύστημα απομακρύνεται από την τυποποιημένη κονσόλα και μετατρέπεται σε μια πιστοποιημένη πλατφόρμα υπολογιστή με την επωνυμία Xbox.
Η αγορά ενός Xbox στο μέλλον πιθανότατα θα μοιάζει περισσότερο με την αγορά ενός υπολογιστή παιχνιδιών! Δεν θα υπάρχει πλέον ένα ενιαίο τυποποιημένο μοντέλο, αλλά μάλλον μια επιλογή διαφορετικών επιπέδων απόδοσης και σχεδίων από κατασκευαστές όπως η ASUS ή η MSI. Η Microsoft θα παρέχει την πλατφόρμα λογισμικού, ενώ οι τελικοί χρήστες θα πρέπει να πληρώνουν επιπλέον για πρόσθετες δυνατότητες υλικού από τους κατασκευαστές πρωτότυπου εξοπλισμού (OEM). Το κλασικό, οικονομικό μοντέλο κονσόλας θα γίνει έτσι ένα premium εξειδικευμένο προϊόν.
About the Author
